L’insomni incrementa el risc de patir Alzheimer?

Ja fa temps que sabem que dormir és important per a consolidar els nostres records; tanmateix, estudis recents han demostrat que dormir bé també pot ajudar a prevenir el deteriorament cognitiu. En aquest article expliquem tot el que sabem actualment sobre la relació entre l’insomni i el risc de desenvolupar Alzheimer.

Insomni i Alzheimer: relació entre les alteracions del son i els danys cognitius

Les alteracions del son són freqüents en la gent gran. Gairebé el 60% té algun tipus de trastorn crònic del son. Tenint en compte que la majoria de casos d’Alzheimer es detecten en les persones de més de 65 anys, és lògic que la ciència es pregunti si les alteracions del son, com l’insomni, tenen algun impacte en el risc de desenvolupament d’Alzheimer i altres malalties que afecten el cervell.

Per què s’ha suggerit que problemes com l’insomni podrien augmentar el risc d’Alzheimer?

És freqüent que les persones amb Alzheimer experimentin problemes per dormir a la nit, i que tinguin desvetllaments freqüents i somnolència durant el dia. Avui dia sabem que també les persones sense deteriorament cognitiu, però amb risc incrementat de desenvolupar Alzheimer, presenten canvis característics en el seu patró de son, sobretot caracteritzats per la desestructuració de la fase no-REM, fase en la qual disminueix el flux sanguini cerebral i la freqüència cardíaca, entre altres funcions corporals:

• En primer lloc, els canvis que provoca l’Alzheimer en el cervell afecten àrees cerebrals importants per a la regulació del son i la vigília, la qual cosa podria afavorir l’alteració del son des de fases molt inicials de la malaltia, possiblement abans que apareguin els primers símptomes de pèrdua de memòria.
• A més, també s’ha observat que, en situacions d’experimentació tant en animals com en persones als quals s’ha privat de poder dormir, augmenta la presència de la proteïna beta-amiloide, una de les proteïnes que s’acumula al cervell de les persones amb Alzheimer.

El paper de la proteïna beta-amiloide

Però, per què s’acumula més aquesta proteïna si patim insomni o altres alteracions del son? 

D’una banda, la producció de proteïna beta-amiloide s’associa al nivell d’activitat de les neurones. Com més actives, més producció de beta-amiloide. Durant la vigília, el nivell d’activitat de les neurones és més alt que mentre dormim; per tant, com més temps estem desperts, més acumulació de beta-amiloide. 

D’altra banda, recentment s’ha descobert que quan dormim activem un mecanisme anomenat sistema glinfàtic, que s’encarrega d’eliminar el rebuig metabòlic acumulat al cervell durant el dia, com per exemple l’excés de proteïna beta-amiloide.

Disposar de més coneixement sobre la relació entre els patrons del son i la malaltia d’Alzheimer podria ajudar a millorar el diagnòstic precoç d’aquesta malaltia i obrir la porta a possibles tractaments preventius basats en la millora de la qualitat del son.