La malaltia d’Alzheimer com a causa de mort

L’Alzheimer és una malaltia neurodegenerativa que es caracteritza per una sèrie de símptomes que comporten discapacitat i una important disminució de la qualitat de vida. És una malaltia altament prevalent a nivell mundial i, amb l’augment de l’esperança de vida, que comporta un envelliment més gran de la població, les previsions apunten a un increment del nombre de persones afectades. La durada de la malaltia i la causa de mort en l’Alzheimer són factors molt variables i depenenen de diverses circumstàncies.

 

En aquest article parlarem d’un tema delicat, com és l’Alzheimer com a causa de mort. L’abordarem des de dues perspectives: d’una banda, sobre l’impacte de la malaltia d’Alzheimer en les xifres de mortalitat demogràfica; de l’altra, sobre les possibles causes que poden produir la mort d’una persona amb Alzheimer.

L’Alzheimer com a causa de mort en les estadístiques de defuncions

Dades a nivell mundial

Tal com adverteix l’Organització Mundial de la Salut (OMS), la demència és, actualment, la setena causa de mort a nivell mundial i una de les principals causes de discapacitat i dependència entre les persones d’edat avançada. Entre aquestes dades cal destacar l’Alzheimer com a causa de mort, ja que és la causa de demència en un 60-70 % dels casos, aproximadament. 

La demència, indica també l’OMS, afecta de manera desproporcionada les dones, tant directament com indirectament. Directament, perquè hi ha una proporció més gran de dones que la pateixen; el 65 % de les persones que moren amb Alzheimer i altres formes de demència al món són dones. Indirectament, perquè són principalment les dones les que proveeixen el 70 % de les hores de cures que reben les persones que viuen amb demència.

Dades d’Espanya

Recollim aquí algunes dades i informacions publicades per l’Institut Nacional d’Estadística (INE) en referència a l’any 2022.  La demència es troba en la cinquena posició entre les causes de mort, mentre que la malaltia d’Alzheimer se situa en la vuitena posició. Aquesta dada pot resultar una mica confusa, ja que, com hem indicat anteriorment, la malaltia d’Alzheimer és la principal causa de demència i fa pensar que és plausible que hi hagi variacions en la forma de registrar la condició de salut.  

Una possible explicació rau en la manera com es realitzen aquestes estadístiques, que depenen de la font i la forma d’enregistrament de la causa de mort. Així ho indica l’INE: 

L’estadística de defuncions segons la causa de mort constitueix una de les fonts d’informació més importants en l’àmbit de la Sanitat. Es realitza d’acord amb els criteris que estableix l’OMS en la Classificació Internacional de Malalties (CIM), que en recull més de 12.000. Les dades sobre les causes de mort s’obtenen a partir de tres qüestionaris: Certificat Mèdic de Defunció/Butlletí Estadístic de Defunció, Butlletí Estadístic de Defunció Judicial i Butlletí Estadístic de Part, a més de la informació proporcionada directament pels Instituts de Medicina Legal i Ciències Forenses.

Les dades recollides en aquestes fonts provenen, al seu torn, de la pràctica clínica, i la determinació mèdica de la causa de mort és, sovint, complexa. Es certifica amb la informació disponible en cada moment, que no sempre és exacta i en la qual acostuma a haver-hi un component subjectiu en la seva interpretació, particularment complexa quan conflueixen en una mateixa persona diverses condicions de salut. 

Les dades de l’INE reflecteixen també de forma molt clara la diferència de casos de mort per demència segons el sexe. De les 21.773 persones mortes a causa de demència enregistrades al 2022, 7.013 eren homes i 14.760 eren dones. Així queda reflectit en els següents gràfics evolutius des del 2010.

Institut Nacional d’Estadística (2023). Defuncions segons la causa de mort – Any 2022 (dades provisionals).

Disponible aquí (amb accés el 5 d’octubre del 2023)

Font de la imatge:: INE

L’INE destaca la importància que té saber quina és la causa de mort de les persones per ajudar a determinar l’eficàcia dels sistemes de salut i invertir els recursos de manera adient.

Quina pot ser la causa de mort en les persones amb Alzheimer?

És habitual preguntar-se si la malaltia d’Alzheimer o una altra forma de demència són les que causen la mort de les persones que les pateixen. La resposta no és senzilla.

Les estadístiques sobre mortalitat esmentades anteriorment es basen en la causa bàsica (o última) de la defunció, però sovint és la conseqüència final de diversos factors de salut.  En aquest sentit, en aquesta notícia de la web de la Fundació Pasqual Maragall, i fent referència a l’informe de l’INE del 2018, destacàvem la dada de la demència com a cinquena causa múltiple de defunció. És a dir, que la demència no és la condició que inicia la cadena d’esdeveniments patològics que condueixen a la mort, però sí que hi contribueix o hi està associada. I això és el que acostuma a passar en la malaltia d’Alzheimer. 

Factors de salut o complicacions que poden derivar en causa de mort en l’Alzheimer

Amb la progressió de les seves fases evolutives, la malaltia d’Alzheimer pot afectar diverses funcions corporals i provocar complicacions que poden ser mortals. Aquí n’esmentem algunes, particularment relacionades amb una fase avançada de la malaltia:

Canvis nutricionals

Amb la progressió de la malaltia d’Alzheimer, és freqüent que apareguin canvis en el patró nutricional, pèrdua de gana i pèrdua de pes. Això pot ser especialment problemàtic en persones grans, ja que pot augmentar el risc de patir desnutrició i derivar en altres problemes de salut. En aquest article oferim alguns consells per afavorir una nutrició adequada en aquests casos.

Disfàgia o dificultat per empassar-se els aliments

En fases avançades acostumen a aparèixer dificultats per empassar-se adequadament els aliments. Això comporta la necessitat de realitzar canvis en la forma de presentació i la textura dels aliments (triturats, líquids amb espessidor, etc.). Tanmateix, la disfàgia comporta un risc més gran d’aspiració d’aliments o líquids cap als pulmons, i això pot provocar pneumònia, una causa freqüent de mort en l’Alzheimer.

Infeccions

En el context de la malaltia d‘Alzheimer es pot veure afectada la capacitat immunològica, i això augmenta el risc de contraure infeccions. Acostumen a ser respiratòries o urinàries, però també poden ser cutànies (per l’aparició de llagues provocades per la manca de canvis posturals o per dificultats en la realització d’una higiene corporal adequada). 

Lesions i caigudes

A conseqüència del deteriorament cognitiu progressiu que dificulta la presa de decisions adequada, el raonament o la percepció del perill, entre altres coses, les persones amb Alzheimer tenen un risc més alt de lesionar-se realitzant activitats quotidianes (cops, talls, caigudes, etc.). A més, en fases avançades de la malaltia, l’equilibri i la coordinació també es poden veure afectats. Alguns símptomes cognitius, com l’agnòsia o l’apràxia, poden estar relacionats amb tot això. 

Altres condicions de salut

A més de les complicacions directament relacionades amb l’Alzheimer, malauradament, les persones que el pateixen no estan exemptes de la possibilitat de patir altres problemes de salut o altres malalties (de tipus cardíac, vascular, metabòlic, oncològic, etc.) que condicionin el seu estat de salut global i el risc de mort. A més, la gestió de determinades malalties pot ser més complexa davant els símptomes de l’Alzheimer.

En resum, tot i que les estadístiques oficials recullen l’Alzheimer i la demència com una de les principals causes de mort, en la majoria dels casos consideraríem que no són la causa directa de la defunció, sinó que contribueixen al desencadenament de circumstàncies que poden derivar en aquest desenllaç.