La federació mundial d’associacions de familiars i persones amb Alzheimer, Alzheimer’s Disease International (ADI), publica regularment un informe sobre l’estat actual de la recerca de la demència i l’Alzheimer. En aquest article, repassem les dades recollides al World Alzheimer Report 2018, que ofereixen una visió única sobre l’abast i l’estat actual de la recerca d’aquesta malaltia.
Cada 3 segons es diagnostica un cas de demència
El nou informe estima que actualment al món hi ha 50 milions de persones amb demència, una xifra equivalent a tota la població espanyola o als habitants de Colòmbia. Dos de cada tres d’aquests casos estan causats per l’Alzheimer, en el qual la demència representa l’estadi final de la malaltia.
Com que el principal factor de risc de la malaltia d’Alzheimer és l’edat, el seu avenç és imparable, ja que la població mundial està envellint i encara no comptem amb cap fàrmac que retardi, curi o previngui la demència.
L’informe alerta que cada 3 segons es diagnostica un nou cas de demència al món y que en el 2050 la xifra podria triplicar-se fins a assolir els 152 milions de persones afectades, un número similar a tota la població de països com Rússia o Bangladesh.
L’impacte de la demència
L’informe apunta que la demència constitueix una de les majors crisis de salut global i socials del segle XXI, i representa la 7ª causa principal de mort al món. En quant al seu cost econòmic, ADI calcula que el seu cost global és superior als 867mil milions d’euros a l’any, i estima que serà el doble en el 2030.
Malgrat el seu gran impacte tant a nivell econòmic com social, la recerca en demència no rep el finançament necessari. A tall d’exemple, per cada publicació científica en la que es revelen resultats de recerca relacionats amb malalties neurodegeneratives, es publiquen 12 articles científics sobre el càncer.
Davant aquest panorama, la federació mundial d’associacions de familiars i persones amb Alzheimer proposa que l’1% del cost social de la demència hauria de dedicar-se a la recerca en prevenció i reducció del risc, ciència bàsica, millores en les persones cuidadores, desenvolupament de fàrmacs i salut pública.
Per altra banda, com a apunt positiu, destaca que en els últims anys s’estan produint avenços destacats, amb mesures com la declaració de la demència com a prioritat de la salut pública per part de l’Organització Mundial de la Salut, la cimera del G8 del 2013 dedicada a la demència o l’adopció de plans nacionals de demència en més de 30 països.
Estat actual de la recerca
Des del 1998, la indústria farmacèutica i la comunitat científica han provat prop d’un centenar de medicaments per a la demència, però només quatre han estat autoritzats pel seu ús. En aquests quatre casos, es tracta de medicaments que serveixen per a tractar alguns dels seus símptomes, però que en cap cas aconsegueixen frenar o aturar la malaltia.
No obstant, tal i com l’informe destaca, en els últims anys la recerca en fàrmacs ha donat un gir gràcies als avenços en el camp dels biomarcadors. En el cas de l’Alzheimer, hi ha diversos biomarcadors, com l’acumulació de proteïna amiloide en el cervell o cabdells de TAU, que poden originar-se fins a 20 anys abans de la manifestació dels símptomes clínics, en la coneguda com a fase preclínica de la malaltia d’Alzheimer.
El Programa de Prevenció de l’Alzheimer del centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall, el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), està especialitzat precisament en l’estudi de la fase preclínica de la malaltia, des d’una perspectiva clínica, cognitiva, genètica i de marcadors biològics i de neuroimatge. En aquest programa es porten a terme diversos projectes de recerca, com l’Estudi Alfa+ per a la identificació precoç de biomarcadors de la malaltia d’Alzheimer. Els investigadors del BBRC també participen activament d’iniciatives internacionals mencionades al World Alzheimer Report 2018, com EPAD, Tribeka i World Wide Fingers.
La solució, segons ADI
Per a Paola Barbarino, CEO d’ADI, “la solució a la demència no ha de venir només per la via científica. La demència és complexa i la solució necessita ser també política i socioeconòmica”.
Pots consultar l’informe complet en aquest enllaç, en castellà.
