Quines són les diferències entre una ressonància, un TAC i un PET?

La ressonància magnètica, la Tomografia Axial Computada (TAC) o la Tomografia per Emissió de Positrons (PET, per les sigles en anglès) són tres proves de neuroimatge que ens permeten obtenir imatges del cervell en 3D i alta resolució.

Els neuròlegs les poden sol·licitar per confirmar un diagnòstic de malaltia d'Alzheimer i descartar altres causes que puguin estar darrere d'alteracions cognitives com la pèrdua de memòria.

Quan parlem d'aquestes proves, la imatge que ens ve al cap és la d'una prova diagnòstica en la qual hem d'estar completament quiets, tombats i amb el cap a l'interior d'un aparell amb forma de dònut. Malgrat que la màquina i una part del procediment són similars, les tres proves són diferents i ens ofereixen informació diferent.

D'esquerra a dreta imatges de ressonància magnètica, TAC i PET de glucosa d'una mateixa persona, adquirits per investigació a la Fundació Pasqual Maragall.

A continuació, us presentem les diferències més significatives entre elles:

Ressonància magnètica

• Funciona amb un imant. Per fer-nos una idea de la seva potència, una ressonància magnètica de 3 Tesles està equipada amb un camp magnètic 60.000 vegades més potent que el de la Terra. Aquest camp magnètic es combina amb impulsos de ràdio per detectar les característiques magnètiques dels àtoms d'hidrogen del cos, i així poder enviar a l'ordinador la informació necessària per reproduir la imatge cerebral.

• Proporciona informació exhaustiva dels teixits tous. És una de les tècniques més utilitzades en investigació, ja que permet obtenir imatges d'alta resolució, amb un detall de fins a 0,4 mil·límetres, en el cas per exemple, d'una ressonància de 3 Tesles.

• És innòcua, no produeix radiació ionitzant. Per això, i a causa del camp magnètic, només està contraindicada en persones que tinguin un marcapassos o implants metàl·lics.

• La prova sol durar més de 30 minuts. La persona que està dins de la màquina ha d'estar immòbil durant tota l'adquisició.

• És una prova molt sorollosa. El so prové de la vibració de les bobines de gradient, produït pel pas alternatiu del corrent necessària per escanejar.

TAC

• Funciona amb un feix de raigs X. L'escàner permet obtenir múltiples imatges, preses des de diferents angles, a partir de l'absorció que fan els diferents teixits als rajos X.  

• Ofereix imatges òssies, de teixits tous i aire. La seva resolució en teixits tous és menor a la de la ressonància magnètica.

• Emet una petita radiació ionitzant. El risc de desenvolupar càncer a causa de la radiació és ínfim. No obstant això, no es recomana repetir excessivament la prova i només es prescriu el seu ús en nens quan és estrictament necessari. Tampoc està recomanada per a dones embarassades, pel risc que pugui afectar el fetus.

• Algunes proves es poden fer en tan sols 10 minuts. La persona que està dins de la màquina també ha d'estar immòbil durant tota l'adquisició.

PET cerebral

• Funciona amb un traçador radioactiu que s'administra de forma intravenosa abans de realitzar la prova. Per prendre les imatges, la màquina PET incorpora també un TAC o una ressonància magnètica.

• Proporciona informació sobre processos biològics. Gràcies a les substàncies de contrast que conté el traçador, permet obtenir imatges d'alta definició per valorar aspectes com, per exemple, el consum de glucosa en el cervell, que indica l'activitat de diferents àrees, o detectar els dipòsits de proteïna amiloide, característics de la malaltia d'Alzheimer.

• També utilitza radiació ionitzant. Per això, la prova tampoc és recomanada en dones embarassades.

• A més del temps d'exploració, requereix un temps de preparació entre l'administració del fàrmac radioactiu i la presa de les imatges.

Al Barcelonaβeta Bain Research Center, el centre d'investigació de la Fundació Pasqual Maragall, investiguem la prevenció de la malaltia d'Alzheimer mitjançant totes aquestes proves de neuroimatge. Gràcies a elles, podem detectar i analitzar les alteracions cerebrals que precedeixen a l'Alzheimer, i guiar assaigs clínics que tractin de prevenir aquestes alteracions per poder evitar l'inici de la malaltia.