Alcohol i demència: entendre el risc i la manera de reduir-lo

El consum d’alcohol és una pràctica profundament arrelada en moltes cultures d’arreu del món. Tant en celebracions socials com en rituals més quotidians, l’alcohol acostuma a jugar un paper central en la vida de moltes persones. Tanmateix, és fonamental entendre l’impacte que pot tenir el consum d’alcohol en la salut, especialment en la salut cerebral i el desenvolupament de la demència. 

Aquesta relació entre l’alcohol i la demència ha estat objecte de nombrosos estudis, i s’ha pogut comprovar que el consum excessiu d’alcohol pot ser un factor de risc significatiu per al deteriorament cognitiu i diverses formes de demència.

En aquest article analitzem el consum d’alcohol com a factor de risc de dany cerebral i demència, particularment, la demència alcohòlica. També es donen alguns consells per disminuir o evitar el consum d’alcohol. És fonamental entendre la manera com l’alcohol pot afectar la salut cerebral i conèixer les mesures que es poden prendre per protegir-la.

L’alcohol com a factor de risc de dany cerebral i demència

El consum excessiu d’alcohol és un factor de risc significatiu per al desenvolupament de demència i, en general, de dany cerebral¹. S’estima que fins al 40 % dels casos de demència a nivell mundial podrien prevenir-se o retardar-se amb la modificació de 12 factors de risc, entre els quals hi ha el consum excessiu d’alcohol².

El consum excessiu d’alcohol pot ocasionar una sèrie d’efectes adversos al cervell, com la pèrdua de volum o atròfia cerebral, especialment a la substància blanca i, en conseqüència, el deteriorament de les capacitats cognitives. Beure més de 21 unitats de beguda estàndard (UBE) a la setmana està associat a un risc més gran de patir demència. A més, l’impacte de l’alcohol en el cervell és acumulatiu, la qual cosa significa que els efectes negatius poden augmentar amb el temps i amb el consum sostingut de grans quantitats d’alcohol.

Una UBE equival a 10 mil·lilitres o 8 grams d’alcohol pur. Per exemple, una copa de vi estàndard (125 ml) amb una graduació alcohòlica del 12 % conté aproximadament 1,5 UBE, mentre que una pinta de cervesa (568 ml) amb una graduació alcohòlica del 5 % conté al voltant de 2,8 UBE. Comprendre aquestes unitats és essencial per monitoritzar i limitar el consum d’alcohol, especialment quan parlem dels límits d’un consum segur.

Limitar o, millor encara, evitar el consum d’alcohol pot ser una mesura eficaç per reduir el risc associat al desenvolupament de la demència. Es recomana no consumir alcohol, però, si es en consumim, ho hem de fer de manera molt controlada. I, en qualsevol cas, cal seguir les recomanacions mèdiques específiques per a cada persona. Aquí es pot consultar una informació molt útil que ofereix el Ministeri de Sanitat sobre aquest tema. 

Demència alcohòlica

La ciència confirma l’associació entre l’alcohol i la demència. Per exemple, un estudi realitzat a més de 31 milions de persones hospitalitzades va demostrar que els trastorns per consum d’alcohol estaven associats a un risc més alt de patir demència, especialment demències d’inici primerenc (abans dels 65 anys)³. Aquest descobriment deixa clara la importància d’identificar i tractar els trastorns per consum d’alcohol per prevenir el desenvolupament de la demència alcohòlica.

La demència alcohòlica és una forma de demència causada pel consum crònic i excessiu d’alcohol i la deficiència de tiamina (vitamina B1), habitual en les persones que consumeixen alcohol en excés. El quadre es caracteritza per símptomes com la pèrdua de memòria, confusió i alteracions de la coordinació i l’equilibri.

En la demència alcohòlica hi ha una fase aguda de la malaltia anomenada encefalopatia de Wernicke, que és potencialment reversible si es tracta a temps amb suplements de tiamina i l’abstinència total d’alcohol. Tanmateix, si no es tracta, pot progressar a la fase crònica, la denominada síndrome de Wernicke-Korsakoff, en què el dany cerebral ja és permanent i apareixen problemes greus de memòria i altres alteracions de les capacitats cognitives.

Consells per disminuir o evitar el consum d’alcohol

Evitar o disminuir el consum d’alcohol és fonamental per protegir la salut cerebral i reduir el risc de demència. Alguns consells pràctics són:

1. Buscar alternatives saludables. Tractar de trobar begudes alternatives saludables i agradables que no continguin alcohol. Hi ha moltes opcions disponibles, com l’aigua saboritzada, els sucs naturals i altres begudes no alcohòliques que poden ser igual de delicioses.
2. Socialitzar sense alcohol. Buscar activitats socials que no girin entorn del consum d’alcohol. Fer exercici, passejades, activitats culturals i reunions en entorns que no promoguin el consum d’alcohol són alternatives saludables que poden ser agradables.
3. Buscar suport. Si hi ha dificultats per reduir o evitar el consum d’alcohol, és important buscar ajuda professional. L’assistència a grups de suport, la teràpia individual o els programes de rehabilitació poden oferir les eines i el suport necessaris per aconseguir una vida sense alcohol.
4. Informar-se i reflexionar. Hi ha eines d’autoconeixement, com l’esmentada anteriorment del Ministeri de Sanitat, o la calculadora "¿Veus el que beus?", impulsada per la Generalitat de Catalunya, que ajuden a comprendre millor els patrons de consum i l’impacte que tenen sobre la salut. Reflexionar sobre els beneficis d’una vida sense alcohol pot ser un factor motivador per plantejar-se i dur a terme canvis positius a la nostra vida quotidiana.
5. Educar els joves. És fonamental educar les noves generacions sobre els riscos del consum excessiu d’alcohol, i promoure hàbits de vida saludables des de la infància. Fomentar l’educació i la conscienciació pot tenir un impacte durador en la prevenció de problemes relacionats amb l’alcohol.

En resumen, hi ha una relació entre l’alcohol i la demència, ja que el consum excessiu d’alcohol té un impacte significatiu en la salut cerebral i augmenta el risc de desenvolupar demència. La recerca científica recomana evitar el consum d’alcohol o consumir el mínim per tal de reduir riscos. La demència alcohòlica és una forma greu de dany cerebral que es pot prevenir i tractar amb una intervenció adequada. Adoptar mesures per reduir o evitar el consum d’alcohol pot millorar significativament la qualitat de vida i la salut cerebral a llarg termini.

Referències bibliogràfiques i enllaços d’interès

1. Visontay R, Rao RT, Mewton L. Alcohol use and dementia: new research directions. Current Opinion in Psychiatry 34(2):p 165-170, March 2021.
2. Livingston G et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission. Lancet 2020; 396: 413–46.
3. Schwarzinger M, Pollock BG, Hasan OSM, et al. Contribution of alcohol use disorders to the burden of dementia in France 2008–13: a nationwide retrospective cohort study. Lancet Public Health 2018; 3: e124–32. 

• Síndrome de Wernicke-Korsakoff. Manual MSD. Versió per al públic general.