Hi ha cap relació entre el tabac i la demència?

El tabaquisme és una qüestió de preocupació important pels seus efectes adversos per a la salut. Però, quina és la relació entre el tabac i la demència? Augmenta el risc de patir Alzheimer o altres causes de demència?

En aquest article s’exploren diversos aspectes d’aquesta relació tan complexa, abordant missatges contradictoris amb els quals ens podem trobar, riscos associats, la importància de les campanyes de prevenció i com el fet de deixar de fumar pot beneficiar la salut cerebral.

Fumar o no fumar: component vital d’un estil de vida saludable 

El tabac és un dels principals factors de risc de diverses malalties cròniques, com malalties respiratòries i cardiovasculars i diferents tipus de càncer. El seu impacte en la salut cerebral no és tan conegut per la població, sobretot la relació entre el tabac i la demència, i és un motiu d’investigació molt actiu. 

Tot i que fumar o no fumar pot semblar, simplement, una elecció personal en l’estil de vida, és important tenir en compte l’impacte que pot tenir aquesta decisió en la salut general, però també en la cerebral. Per això, la prevenció del tabaquisme és un pilar fonamental en les estratègies de promoció de la salut i implementació d’hàbits de vida saludables. 

Claredat sobre la relació entre el tabac i la demència

Durant molts anys han conviscut missatges contradictoris sobre si el tabac pot actuar com un factor protector o augmenta el risc de demència. Tanmateix, hi ha investigacions recents que suggereixen que hi ha una relació clara entre el tabaquisme i un risc més alt de desenvolupar demència, incloent-hi la deguda a l’Alzheimer o a altres malalties neurodegeneratives: 

• Alguns estudis han suggerit que fumar pot estar associat a un risc més baix de patir la malaltia de Parkinson, però els riscos globals del tabac per a la salut cerebral i per a diverses malalties superen qualsevol hipotètic benefici.
• Hi ha evidència científica recent que confirma l’associació entre el tabac i la demència, en termes de risc. Per exemple, hi ha estudis epidemiològics que indiquen que les persones fumadores poden arribar a tenir fins a un 50% més de probabilitats de desenvolupar demència en comparació amb les que no fumen. Aquest risc augmenta amb la quantitat de cigarretes fumades i la duració de l’hàbit tabàquic. A més, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) va indicar que el 14% dels casos d’Alzheimer podrien atribuir-se al tabac. 

Dades publicades més recentment suggereixen que la prevalença de la demència, és a dir, el nombre de persones afectades en un moment donat, podria reduir-se un 5% si s’eliminés el factor de risc del tabac.

Tabaquisme i problemes de salut

Entre els mecanismes subjacents a aquesta associació, destaquen els efectes negatius de l’hàbit tabàquic en la salut cardiovascular: 

• Contribueix al desenvolupament i la progressió de malalties cardiovasculars, com l’arterioesclerosi i la hipertensió, que poden afectar el subministrament de sang al cervell. La reducció del flux sanguini cerebral i el dany als vasos sanguinis són factors clau en el desenvolupament de demència vascular. 
• Es relaciona amb un risc més alt de patir accidents cerebrovasculars i microinfarts cerebrals, esdeveniments que poden desencadenar o accelerar el procés de deteriorament cognitiu.

A més dels efectes negatius en la salut cardiovascular, hi ha altres mecanismes pels quals es poden relacionar el tabac i la demència: 

• El tabac conté una varietat de substàncies químiques tòxiques i carcinògenes que poden desencadenar processos fisiològics adversos en el cervell. Un d’aquests mecanismes és l’estrès oxidatiu, que es produeix quan hi ha un desequilibri entre la producció de radicals lliures i la capacitat de l’organisme per neutralitzar-los amb antioxidants. Aquest estrès oxidatiu pot provocar dany cel·lular en el cervell, contribuint al procés d’envelliment i augmentant el risc de patir malalties neurodegeneratives que derivin en demència.
• El tabaquisme s’ha associat a alteracions neuropatològiques que són característiques de l’Alzheimer i altres formes de demència. Aquestes inclouen la neuroinflamació, que és una resposta del sistema immunològic del cervell a la presència de toxines o lesions, i l’acumulació d’agregats de beta-amiloide i fosforilació de tau.

Per tant, és evident que el tabaquisme té múltiples efectes adversos en el cervell i, per això, és important evitar el tabac i promoure hàbits de vida saludables per reduir el risc de demència i protegir la salut cerebral a llarg termini.

La importància de deixar de fumar

Atesa l’evidència científica dels riscos del tabaquisme per a la salut cerebral, són essencials les campanyes de prevenció i conscienciació sobre aquest tema. És crucial emfatitzar que deixar de fumar en qualsevol etapa de la vida pot proporcionar beneficis significatius per a la salut cerebral. Tot i que reduir el consum de tabac pot ser un pas positiu, deixar de fumar per complet és la millor opció per protegir la salut cerebral a llarg termini. 

Apart del risc per a les persones fumadores, és important tenir en compte l’impacte del tabac en la salut de les que el reben sense fumar. El tabaquisme passiu, la inhalació involuntària del fum del tabac per part de persones no fumadores, també s’ha associat a un risc més alt de deteriorament cognitiu i demència. 

Hi ha estudis que han demostrat que l’exposició al fum del tabac pot provocar inflamació crònica, estrès oxidatiu i dany vascular en el cervell, contribuint així al desenvolupament de malalties neurodegeneratives. El fet de deixar de fumar és important tant per protegir la pròpia salut cerebral com per crear entorns lliures de fum i reduir una vinculació de risc entre el tabac i la demència en la població en general, incloent-hi els no fumadors exposats al fum del tabac.

Deixar de fumar no és impossible

Deixar l’hàbit tabàquic pot suposar un gran repte. Quan es pren la decisió de deixar de fumar, és important consultar professionals sanitaris per rebre recomanacions i orientació, com també una planificació del procés. 

Aquests són alguns consells pràctics que poden ajudar:

1. Establir una data per deixar de fumar. És important triar un dia concret per deixar de fumar i comprometre’s a fer-ho. Pot ser una data significativa o una resolució d’any nou, per exemple. 
2. Buscar suport. Compartir la decisió de deixar de fumar amb amics, familiars o professionals de la salut ajudarà a tenir suport emocional i pràctic en el procés.
3. Considerar mètodes per deixar de fumar (cessació tabàquica). Es poden explorar diferents opcions, com teràpies de reemplaçament de nicotina, medicaments amb prescripció mèdica o programes de suport conductual per ajudar a superar els símptomes d’abstinència i mantenir la motivació.
4. Identificar els desencadenants. És important identificar les situacions, emocions o activitats que acostumen a provocar el desig de fumar per poder desenvolupar estratègies alternatives per afrontar-les.
5. Celebrar els assoliments. Reconèixer i celebrar cada consecució, encara que sigui petita, és essencial per mantenir la motivació durant el procés cap a una vida lliure de tabac. 

Apart de les eines que pot oferir el personal sanitari, hi ha recursos disponibles, com línies telefòniques d’ajuda per deixar de fumar, grups de suport i programes específics de cessació tabàquica, que poden ajudar i orientar per aconseguir l’objectiu de deixar de fumar amb èxit.

En conclusió, la relació entre el tabac i la demència és innegable: fumar augmenta el risc de desenvolupar malalties o alteracions cerebrals que poden derivar en un progressiu deteriorament cognitiu. Per tant, és fonamental adoptar un enfocament proactiu per promoure estils de vida saludables que incloguin deixar de fumar i buscar ajuda quan calgui. 

Referències

• Organització Mundial de la Salut. Tabaco y demencia.
• Alzheimer’s Disease International. World Alzheimer Report 2014. 
• Action on smoking and health (ASH). Smoking and dementia.
• Livingston G, Huntley J, Sommerlad A, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission. Lancet. 2020 Aug 8;396(10248):413-446. 

Recursos d’ajuda per deixar de fumar

• Ministeri de Sanitat. Estilos de vida saludable. Prevención del Tabaquismo.
• Canal salut. Generalitat de Catalunya. Deixar de fumar.