¿Cómo memorizamos y recordamos?

Aquello que recordamos de nuestra vida cotidiana y de nuestro pasado es el resultado de un conjunto de decisiones de nuestro cerebro, conscientes o inconscientes, para establecer unos mecanismos, más o menos efectivos, y así filtrar la gran cantidad de información que recibe.

Primera fase: el registro

Se trata del breve momento de entrada de la información a través de los canales sensoriales. Cuantos más detalles sean captados y más asociaciones se puedan hacer, más rica y accesible será esta información, si se almacena correctamente.

Segunda fase: periodo de almacenaje

Cuando la información se conecta con memorias y conocimientos existentes, el cerebro crea asociaciones y añade sentido a la información. Si la información es procesada activamente, resultará más sencillo recuperarla posteriormente. Es decir, cuantas más asociaciones se establezcan entre la nueva información y las cosas que ya sabemos, mejor será el recuerdo. En este punto, las implicaciones emocionales juegan también un papel importante en la fijación de los recuerdos.

Finalmente se produce la consolidación de la información de la memoria a largo plazo, produciendo recuerdos perdurables en el tiempo.

Tercera fase: evocación de la información

Se refiere al hecho de recuperar o acceder a la información que en algún momento ha sido registrada y almacenada. Existen distintas formas de evocación:

1. Libre

Es el recuerdo directo o espontáneo de la información. Por ejemplo, recordar el número de teléfono de alguien, aquello que necesitamos comprar sin haber hecho ninguna lista, recordar de forma espontánea dar un encargo a alguien o, simplemente, recitar el abecedario.

2. Por reconocimiento

En este caso, el hecho de disponer de diferentes opciones nos ayuda a escoger la correcta. Por ejemplo, cuando estamos comprando y sabemos que nos falta alguna cosa, pero no recordamos cuál; al pasear por los distintos pasillos del supermercado y observar los estantes, quizás recordaremos de qué se trata cuando la veamos. O el hecho de no recordar el nombre de un personaje y, cuando nos dicen distintos nombres, al escucharlo sabemos cuál es el correcto.

3. De forma facilitada

Esta forma de recuerdo o evocación es especialmente efectiva cuando la información se registró de una manera organizada. Volvamos al ejemplo de la compra en el supermercado: si realizamos mentalmente la lista de la compra y nos esforzamos en organizarla por categorías, tendremos más posibilidades de éxito para recordar después, repasando las categorías; por ejemplo: lácteos (yogures, mantequilla y leche); carne (costillas y salchichas); limpieza (lejía y bayetas)...

4. Inducida

Tiene lugar, cuando sin pretenderlo, se representan de repente unos recuerdos a partir de un estímulo determinado. Por ejemplo, cuando el olor de una comida determinada nos “transporta” a momentos de la infancia o una canción nos trae recuerdos concretos. En este caso tiene mucho que ver la implicación emocional del registro y el almacenaje de la información.

El proceso de memorización requiere un esfuerzo, que puede ser de menor o mayor intensidad, en función del contenido que se quiere recordar, de la asociación más o menos sencilla con las informaciones que ya disponemos, etc. En algunas ocasiones, solo el hecho de algo nos atraiga y nos fijemos en los detalles hará que, aunque no nos lo propongamos, podamos recordarlo posteriormente. Es lo que se denomina memoria incidental. En cualquier caso nunca debemos dar por hecho que recordaremos algo si no hemos hecho un intento deliberado para recordarlo. Si realmente queremos recordar alguna cosa, aquello que se conoce como memoria intencional, será necesario “trabajar” aquella información.