Sovint sentim a parlar de les capacitats cognitives en relació amb l’educació, les estratègies per desenvolupar-les o la manera de preservar-les a mesura que ens fem grans. En aquest article veurem algunes de les principals capacitats cognitives, la manera com repercuteixen en tot el que fem durant el dia a dia, i què podem fer per mantenir-les actives i cuidar la nostra salut cerebral.
Què són les capacitats cognitives?
Les capacitats cognitives són les habilitats per les quals el nostre cervell ens permet aprendre, prestar atenció, memoritzar, parlar, llegir, raonar, comprendre, etc. És a dir, dur a terme qualsevol acció o tasca del nostre dia a dia, des de la més senzilla a la més complexa. Les capacitats cognitives estan implicades en totes les accions del nostre dia a dia.
Per exemple, a l’hora de preparar-nos l’esmorzar (un cafè amb llet, unes torrades amb melmelada i una taronja), entren en joc moltes capacitats cognitives. Algunes de les que es veuen implicades en aquesta acció quotidiana són:
- Atenció: per fer funcionar adequadament la cafetera o la torradora.
- Memòria: per recordar on guardem cada ingredient o element que necessitem.
- Gnòsies: activarem la percepció i el reconeixement, ja sigui per via visual (per seleccionar adequadament els ingredients), olfactiva (per detectar si el pa s’està cremant), gustativa (per detectar si el cafè té prou sucre) o auditiva (per identificar quan acaba d’escalfar la llet el microones)
- Pràxies: es requereixen habilitats motores rutinàries, per exemple, per untar la melmelada a les torrades, o per pelar i tallar la taronja.
- Llenguatge: si esmorzem en companyia, farem servir el llenguatge expressiu quan parlem nosaltres, i el receptiu (comprensió) quan escoltem l’altra persona.
Com es reflecteixen les dificultats en les capacitats cognitives en el dia a dia?
Hem vist l’exemple de la preparació de l’esmorzar per analitzar la diversitat de capacitats cognitives que es veuen implicades en una acció quotidiana. Un patró similar el podem trobar en qualssevol de les activitats de la vida diària. Vegem, a grans trets, les principals capacitats cognitives i les dificultats que poden influir en els nostres afers quotidians.
Memòria
Les dificultats en la memòria es poden reflectir en infinitat de situacions quotidianes, molt diverses en funció del tipus de memòria implicat, ja que la memòria és un constructe polièdric, amb moltes cares. Les diverses dificultats en la memòria poden donar lloc a situacions com les següents:
- No recordar el contingut d’un missatge o una cita.
- No recordar on hem deixat les claus o qualsevol altre objecte.
- No recordar el nom d’algú.
- Oblidar coses que havíem après.
Atenció
L’atenció és imprescindible per al processament correcte dels estímuls i les informacions que rebem. Sovint, allò que atribuïm a un problema de memòria és, en realitat, un problema d’atenció.
Si no prestem atenció en el moment que rebem i processem la informació, és més probable que no l’emmagatzemem ni la recordem correctament. L’atenció també ens permet, per exemple, mantenir-nos centrats durant una estona en una activitat o realitzar més d’una activitat alhora.
Processament de la informació sensorial i visuoespacial
Aquí s’inclouen les capacitats que permeten donar significat als estímuls que perceben els nostres sentits (gnòsies), i interpretar l’espai i altres informacions visuoespacials.
En aquest gran calaix podem incloure tasques molt senzilles (reconèixer els colors, la dimensió de l’espai i la ubicació dels objectes) i tasques més complexes (relacionades amb la interpretació d’un mapa o l’estimació de la distància entre objectes).
Planificació i execució motora
Entre aquestes capacitats cognitives hi ha les pràxies, per les quals generem i executem de forma precisa infinitat de moviments voluntaris necessaris en la realització d’una acció o la consecució d’un objectiu determinat.
Les pràxies estan implicades en activitats com: cordar-se les sabates o les peces de roba, emprar eines i utensilis, realitzar gestos i expressions facials o moviments orofacials precisos (bufar, fer un petó, xiular, etc.), dibuixar, construir coses amb peces, etc.
Funcions executives
Sota aquesta etiqueta s’agrupen una sèrie de capacitats cognitives relacionades amb el raonament, la lògica o la planificació. Gràcies a aquest tipus de capacitats, podem organitzar una celebració, planificar un dia de feina, preparar i fer un viatge, o pensar en estratègies i solucions per a un problema determinat.
Velocitat de processament
Es relaciona amb el temps necessari per a l’execució de les tasques i contribueix al seu èxit. Quan hi ha problemes de velocitat de processament, les tasques es fan més costoses i lentes.
Com s’avaluen les capacitats cognitives?
Per comprendre el nivell de funcionament de les capacitats cognitives d’una persona i poder determinar si estan alterades o no cal realitzar una avaluació neuropsicològica. Aquest tipus d’avaluació és una de les eines emprades en el procés diagnòstic de l’Alzheimer i d’altres malalties o condicions de salut que comporten deteriorament cognitiu i/o demència. De fet, és l’alteració d’aquest tipus de capacitats el que defineix els símptomes cognitius de l’Alzheimer.
Vida saludable i activa per mantenir les capacitats cognitives
El funcionament correcte de les capacitats cognitives és fonamental per portar a terme les activitats quotidianes. És important estimular-les, i la clau està en la combinació d’activitats variades y diverses.
Hi ha activitats que apunten específicament a les capacitats cognitives, com alguns jocs de taula i passatemps, però també d’altres més generals relacionades amb les activitats socials, l’oci i la cultura. Tanmateix, la millor forma de fomentar el funcionament correcte de les capacitats cognitives és promoure uns hàbits de vida saludables que contribueixin a mantenir el cervell sa.
