L’impacte del nivell de soroll en les persones amb Alzheimer

Un nivell de soroll alt pot impactar negativament en el dia a dia de les persones amb Alzheimer. En aquest article, parlarem sobre els diferents tipus i nivells de soroll que els poden afectar negativament, i també dels sons o activitats sonores que poden contribuir al seu benestar.

Què és el soroll i quins són els diferents nivells de soroll?

El soroll es defineix com un so inarticulat, generalment desagradable. Per exemple, el trànsit, les obres i les alarmes són sorolls que la majoria de la gent considerem molestos. Quan ens hi exposem, particularment si ho fem de manera sostinguda i el nivell de soroll és alt, poden causar estrès i confusió i pertorbar-nos, especialment si patim Alzheimer o qualsevol altre tipus de demència. 

El soroll es mesura en decibels (dB), i el seu impacte varia en funció de la intensitat i la durada de l’exposició. El nivell de soroll del nostre entorn es pot classificar de la manera següent:

• De 10 a 30 dB. Sons de baixa intensitat, com ara el murmuri en una biblioteca o el soroll ambiental en una llar tranquil·la.
• De 30 a 50 dB. Converses normals, el so d’un frigorífic en bon estat o el murmuri d’una oficina.
• De 55 a 75 dB. Sorolls moderadament alts, com ara el d’una aspiradora, una rentadora en funcionament, el trànsit en un carrer concorregut o una televisió amb un volum elevat.
• De 75 a 100 dB. Sons intensos que poden molestar amb una exposició prolongada, com ara el soroll d’un embús, una sirena de policia o el bullici en un restaurant concorregut.
• De 100 a 120 dB. Aquest és un rang de soroll molt alt que pot causar incomoditat i dany auditiu quan l’exposició és prolongada. Per exemple, el nivell de soroll en una discoteca, el clàxon d’un cotxe a curta distància o l’ús d’eines elèctriques sorolloses.
• Més de 120 dB. Es considera el llindar de dolor i l’exposició a aquest nivell de soroll pot provocar danys auditius immediats. Alguns exemples són l’enlairament d’un avió a curta distància, les explosions o els focs artificials propers.

És important reduir l’exposició a nivells de soroll elevats, especialment les persones sensibles, ja que pot afectar la capacitat d’atenció i concentració, l’estat d’ànim i la qualitat del son.

Recomanacions de l’OMS sobre el nivell de soroll

L’Organització Mundial de la Salut (OMS) estableix directrius i recomanacions sobre el nivell de soroll al qual ens exposem per minimitzar-ne els efectes adversos en la salut. Aquestes recomanacions es basen en l’evidència científica sobre la relació entre l’exposició al soroll i diversos problemes de salut, com ara l’estrès, els trastorns del son i el deteriorament cognitiu.

Les principals recomanacions de l’OMS sobre el nivell de soroll ambiental són les següents:

• Soroll en entorns urbans i residencials. Per evitar alteracions del son i problemes de salut a llarg termini, es recomana que el nivell de soroll ambiental no superi els 55 dB durant el dia i els 40 dB a la nit.
• Soroll en interiors. Per afavorir el benestar i la concentració, als espais tancats (llars, hospitals, centres educatius, etc.) es recomana que el nivell de soroll no superi els 35 dB durant el dia.
• Soroll en hospitals i residències de persones grans. Per evitar interrupcions del descans i un estrès innecessari, com que en aquests entorns hi ha persones més vulnerables, es recomana que el nivell de soroll no superi els 30 dB a la nit.
• Soroll en escoles i llocs d’aprenentatge. Per tal d’afavorir la comprensió i l’aprenentatge sense distraccions, l’OMS recomana que el nivell de soroll a les aules i les biblioteques no superi els 35 dB.
• Soroll a les carreteres i el transport públic. Es considera que els nivells per sobre dels 70 dB poden augmentar el risc de patir malalties cardiovasculars, per la qual cosa s’insta a reduir la contaminació acústica als carrers i les estacions de transport.
• Soroll en esdeveniments recreatius. L’exposició prolongada a nivells de més de 85 dB en concerts, discoteques o estadis pot provocar pèrdua auditiva. Per tant, es recomana limitar el temps d’exposició i, si ha de ser prolongada, utilitzar protecció auditiva en aquests entorns.

Un nivell de soroll alt pot afectar les persones amb Alzheimer 

El grau de tolerància al nivell de soroll és diferent en cada persona. Un soroll pot resultar estimulant per a una persona i molest per a una altra. També depèn de la intensitat o del tipus de so. 

L’Alzheimer és una malaltia neurodegenerativa que es caracteritza per la pèrdua gradual de memòria i d’altres capacitats cognitives, la qual cosa fa que l’autonomia de les persones que la pateixen minvi progressivament.

Hi ha diversos factors ambientals que poden estar relacionats amb la progressió de la demència i la qualitat de vida de les persones afectades. Un d’aquests factors és el nivell de soroll.

Els nivells de soroll alts acostumen a ser pertorbadors per a les persones amb Alzheimer, i poden dificultar la realització de les tasques quotidianes. El silenci i els sons agradables els ajuden a concentrar-se millor. 

També cal tenir en compte que les dificultats cognitives pròpies de l’Alzheimer, com ara l’agnòsia, poden portar a fer interpretacions errònies d’alguns sons i afavorir l’aparició de deliris o pors. Per exemple, alguns sorolls del veïnat es poden interpretar com a intents d’accedir a l’habitatge o com a amenaces.

A més, els entorns sorollosos interfereixen en la realització de moltes activitats de la vida quotidiana i dificulten la comunicació, que ja està clarament afectada en les persones amb d’Alzheimer.

Alguns sons tenen un impacte positiu en el benestar de les persones amb Alzheimer

Alguns sons poden actuar com a estímuls positius per a les persones amb Alzheimer. Per exemple, la música tranquil·la, el cant dels ocells, el so d’una font o les campanades d’un rellotge i altres sons familiars poden resultar reconfortants i promoure el benestar i la relaxació.

La música és especialment beneficiosa per a les persones amb Alzheimer. Escoltar melodies familiars o amb un ritme relaxant pot disminuir l’agitació o la irritabilitat i millorar l’estat d’ànim, ja que la memòria musical es conserva, fins i tot, en fases avançades de la malaltia. Això permet a les persones amb deteriorament cognitiu connectar amb records i emocions positives.

Com la música, els sons de la naturalesa també poden tenir un efecte calmant. El cant dels ocells, el murmuri de l’aigua o el xiu-xiu del vent poden reduir l’estrès i millorar l’orientació espacial, ajudant les persones amb demència a sentir-se més còmodes en el seu entorn.

D’altra banda, els entorns sonors controlats, que no comporten un nivell de soroll elevat, poden afavorir la interacció social i la comunicació. Alguns sons suaus i repetitius ajuden a estructurar la percepció del temps i a mantenir l’atenció de les persones amb deteriorament cognitiu.

Recomanacions per evitar que el nivell de soroll alteri el benestar de les persones amb Alzheimer

A continuació, fem algunes recomanacions que poden ajudar a crear un context amb un nivell de soroll controlat i un ambient tranquil i relaxat per a les persones amb Alzheimer:

• La música pot induir a la relaxació o l’estimulació. Se sap que la música té efectes beneficiosos per al cervell. A més, la música coneguda i personalment significativa és una bona aliada per afavorir l’expressivitat i millorar l’estat d’ànim de les persones amb Alzheimer.
• Afavorir l’exposició a sons de la naturalesa. Si la finestra de l’habitació o del saló dóna a una zona tranquil·la, pot ser interessant deixar-la oberta en determinats moments del dia. Una altra possibilitat és sortir a fer un tomb pel parc, la muntanya o qualsevol altra zona tranquil·la.
• Evitar l’exposició a un nivell de soroll elevat que els pugui molestar, especialment a la llar. Hem de procurar aconseguir un bon aïllament acústic amb finestres adequades (si hi ha molt de soroll exterior), regular el volum de la televisió i apagar-la quan no l’estiguem mirant, minimitzar els sorolls bruscos, com ara els d’alguns electrodomèstics, alarmes o timbres, per exemple.
• Procurar la creació d’espais silenciosos. Això és especialment important durant els àpats o en moments destinats a qualsevol altra activitat en particular.

Algunes celebracions típiques durant les vacances, com ara les revetlles o les festes majors, poden afectar negativament les persones amb Alzheimer, ja que acostumen a provocar un nivell de soroll alt. El soroll produït per una música molt alta i pel bullici de la gent, i especialment per la pirotècnia, pot espantar o confondre les persones amb Alzheimer o altres formes de demència.

Per minimitzar l’estrès que poden causar aquestes festes, és important informar la persona amb una mica d’antelació (però no excessiva). Parlar de les característiques i els motius de la festa en qüestió pot ser també una forma de reminiscència que potser li fa venir records agradables de la seva infància o joventut, i afavoreix l’orientació temporal. Tot i això, és important procurar minimitzar l’exposició a nivells de soroll alts per evitar la seva incomoditat i el fet que es puguin desencadenar alteracions conductuals. 

Controlar el nivell de soroll ambiental és una estratègia que pot afavorir el benestar de les persones amb Alzheimer. Cuidar l’entorn sonor, vigilant l’adequació del nivell de soroll, pot ser beneficiós tant emocionalment com cognitivament. Tanmateix, cal fer més investigacions sobre la manera en què els factors ambientals, com ara el nivell de soroll, afecten les persones amb Alzheimer. 

Referències i enllaços d’interès

• World Health Organization. Guidelines for Community Noise. Geneva: WHO; 1999. 
• Houben M et al. The Role of Everyday Sounds in Advanced Dementia Care. Proceedings of the 2020 ACM Conference on Human Factors in Computing Systems - (CHI ’20) (2020), Paper 450, 1-14.
• Clements-Cortes A, Bartel L. Sound Stimulation in Patients With Alzheimer’s Disease. Annals of Long-Term Care: Clinical Care and Aging. 2015;23(5):10-16.