Activitats diàries per augmentar la reserva cognitiva

Una de les principals claus per afavorir la salut cerebral és, sens dubte, mantenir-nos cognitivament actius al llarg de tota la vida. El cervell, com tots els òrgans del cos, també acusa el pas dels anys; l’envelliment repercuteix en les neurones. Una reserva cognitiva alta pot ser una bona aliada per contrarestar-ne l’efecte. En aquest article compartim una sèrie d’activitats per estimular la reserva cognitiva i contribuir així a mantenir el cervell sa.

Què és la reserva cognitiva?

L’acumulació de l’experiència educativa o acadèmica i l’estimulació de les capacitats mentals al llarg de la vida es reflecteix en el que s’anomena “reserva cognitiva”. És com un capital mental que, com més gran sigui, més ajudarà a compensar els efectes en l’eficiència de les nostres capacitats cognitives, tant de l’envelliment com d’alteracions cerebrals causades per l’Alzheimer.

Així doncs, no podem dir que la reserva cognitiva actuï com un antídot per prevenir malalties cerebrals, ni que eviti l’envelliment neuronal, però sí que és un factor que contribueix a retardar el possible deteriorament cognitiu, promovent una xarxa neuronal més resistent.

Com podem afavorir la reserva cognitiva?

No existeix cap activitat concreta ni exercicis específicament recomanats per evitar o reduir el risc de patir demència. Això no obstant, sí que existeixen una sèrie de pràctiques molt recomanables per mantenir actiu el cervell i afavorir la reserva cognitiva. 

En general, hem d’estar oberts a dur a terme activitats noves i plantejar-nos petits reptes diaris que ens obliguin a fer una mica d’esforç mental.

És aconsellable triar activitats que ens resultin atractives i evitar les que no despertin el nostre interès o ens semblin avorrides. Si ens ho passem bé, els dedicarem temps i baixarà la probabilitat d’abandonar-les. Hem d’intentar que siguin variades per tal d’estimular diferents capacitats cognitives.

Cal tenir present que el cervell i les capacitats cognitives funcionen en xarxa i, per tant, per millorar en una capacitat determinada cal treballar-les totes en conjunt. Per exemple, per millorar la memòria, també cal estimular l’atenció o les capacitats perceptives.

No és tan important la quantitat de temps que dediquem a l’estimulació cognitiva, sinó la varietat d’activitats que realitzem, i que ens resultin atractives i motivadores. Tampoc no cal invertir en productes sofisticats per incorporar-les a la nostra vida quotidiana.

Mantenir actiu el nostre cervell ens ajudarà a augmentar la reserva cognitiva. Com més gran sigui aquesta reserva, millor compensarem els efectes de l’envelliment o de potencials alteracions cerebrals provocades per malalties neurodegeneratives com l’Alzheimer.

Activitats diàries recomanades per augmentar la reserva cognitiva

Aquestes cinc activitats diàries són combustibles excel·lents per a la reserva cognitiva:

1. Llegir. És una de les activitats més reconegudes per afavorir l’estimulació cognitiva. La lectura ens aporta coneixements i és una activitat fantàstica per afavorir la concentració, exercitar la memòria i alimentar la imaginació. Anar a la biblioteca, a la llibreria del barri, o a explorar títols en format electrònic és sempre una bona idea.
2. Jugar. A més de ser una excusa perfecta per gaudir amb la família i els amics, els jocs de taula són una bona eina per entrenar diferents habilitats cognitives. Així, en funció de les característiques del joc, s’estimularà el càlcul, la memòria recent, la lògica, la capacitat de planificació, el vocabulari, la creativitat, etc.
3. Aprendre. Tal com diu la dita: “el saber no ocupa lloc”. Aprendre coses noves a qualsevol edat afavoreix la nostra activitat cognitiva. Aprendre un idioma nou, tocar un instrument musical, assistir a classes o xerrades de cultura general, i perfeccionar les nostres habilitats a la cuina, en són alguns exemples.
4. Posar-se a prova. Podem proposar-li un repte nou al nostre cervell cada dia. Alguna cosa que requereixi fer una mica d’esforç, com per exemple resoldre uns mots encreuats, fer un Sudoku o muntar un puzle. Ara bé, hem de tenir en compte que les activitats que ens resultin massa senzilles o, per contra, que dominem i podem resoldre de manera mecànica, no ens serviran gaire pel que fa a estimulació cognitiva, però les podem mantenir si ens resulten agradables. Hem de recordar donar importància a la varietat d’activitats.
5. Canviar les rutines. Afegir rutines noves al teu dia a dia, o variar les habituals, contribueix a crear noves connexions neuronals. Pots provar una ruta nova per anar a la feina, canviar l’organització dels calaixos o fer servir els coberts amb la mà contrària.

Són efectius els exercicis d’estimulació cognitiva?

Independentment del que afirmin en la seva publicitat, la majoria dels productes basats en exercicis per a l’estimulació de les capacitats cognitives no tenen cap base científica que sustenti les seves promeses o virtuts.

Cal destacar que un gran nombre de productes que ens venen per promocionar el fitness cerebral no han estat sotmesos a estudis científics, supervisats per experts, que en puguin demostrar l’eficàcia. A més, els reclams per promocionar els jocs cerebrals acostumen a exagerar-ne el potencial i són enganyosos.

Les millores en la realització d’un tipus d’exercicis només acostumen a reflectir això: un efecte de la pràctica en realitzar els exercicis. Tanmateix, això no significa necessàriament que millorin la capacitat cognitiva, ni que siguin una “vacuna” per evitar el possible deteriorament cognitiu en un futur. 

Així, doncs, també és cert que existeixen estudis rigorosos i metodològicament ben realitzats de determinats programes d’entrenament cognitiu que mostren millores en diferents capacitats, particularment quan existeixen alteracions. De fet, en l’àmbit de la rehabilitació cognitiva, és habitual que els professionals emprin productes d’estimulació vàlids com a eina de suport.

En resum, el fet d’emprar determinats productes d’estimulació cognitiva en la nostra vida quotidiana no ens farà cap mal, però hem de tenir clar que no són una píndola màgica per a la salut cerebral. 

No hem de creure que aquests productes són cap tractament preventiu del deteriorament cognitiu o de la demència, ja que, malauradament, avui dia no ofereixen prou evidència científica.

Llegir, jugar, aprendre, assumir nous reptes i incorporar noves rutines és fonamental per a l’estimulació cerebral i afavoreix la reserva cognitiva. 

Mantenir la ment activa, procurar portar una alimentació cuidada i equilibrada, fer exercici físic moderat de forma regular i propiciar les relacions socials és la millor manera de cuidar la salut del nostre cervell per tal de millorar la nostra qualitat de vida.