La lectura fácil como herramienta de accesibilidad cognitiva para personas con Alzheimer

La lectura fácil es un método que consiste en escribir y presentar información de forma que los textos sean más fáciles de entender para las personas con dificultades en la lectura. La clave está en utilizar un vocabulario sencillo, frases cortas y acompañar el texto con imágenes e iconografía.

En este artículo, de la mano de Sandra Jiménez, experta del Grup Cooperatiu TEB (Taller Escola Barcelona), analizamos por qué la lectura fácil puede ser una herramienta útil para personas con Alzheimer, especialmente en las etapas iniciales de la enfermedad. Mantener hábitos de lectura gracias a textos adaptados al momento cognitivo reduce la frustración y contribuye a mejorar la calidad de vida.

¿Dónde y por qué surge la lectura fácil?

La lectura fácil nace en la década de los sesenta en Suecia¹, cuando el país experimentó un gran aumento de la inmigración. La agencia sueca de educación publicó el primer libro en lectura fácil en 1968. Este experimento comenzó adaptando literatura, pero pronto se extendió a textos administrativos, legislativos y de difusión. Y es que la lectura fácil es una forma de escribir textos de manera más sencilla para personas con dificultades de comprensión.

A partir de la iniciativa sueca, la técnica de redacción se expandió por Europa y se percibió como una oportunidad para personas con discapacidad intelectual o aquellas que pierden capacidades cognitivas debido al envejecimiento o a enfermedades neurodegenerativas. Por esta razón, la organización Inclusion Europe y la Asociación Internacional de Bibliotecarios establecieron pautas de redacción para facilitar la comprensión de la información, las cuales hoy en día siguen vigentes.

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa caracterizada por diferentes síntomas, como la pérdida de memoria, los cambios en la personalidad y el comportamiento, las alteraciones en el lenguaje, la comprensión y la expresión, y las dificultades para la planificación de tareas o la resolución de problemas, entre otros. Por tanto, se trata de una enfermedad que afecta al desarrollo autónomo en las tareas habituales del día a día, así como al aprendizaje de nuevos conceptos. 

Como el Alzheimer comporta una disminución de las funciones intelectuales, es una enfermedad puede relacionarse directamente con la accesibilidad cognitiva, es decir,con el derecho que tienen todas las personas a entender la información. Así pues, la accesibilidad cognitiva facilita la participación de todas las personas en la sociedad con el objetivo de que tengan las mismas oportunidades para el aprendizaje, para conocer los derechos, para defenderse y, sobre todo, para tomar decisiones de forma autónoma.

En la relación entre el Alzheimer y la accesibilidad cognitiva es donde entra en juego la lectura fácil: una estrategia de escritura y de comunicación que pretende que la información sea más accesible para las personas con dificultades de comprensión.

Las fases del Alzheimer y el derecho a la accesibilidad cognitiva

Las personas con Alzheimer pueden experimentar dificultades en la lectura y la comprensión de los textos a medida que la enfermedad progresa. Sin embargo, es importante recordar que la memoria no se pierde de un día para otro. Es cierto que la enfermedad afecta de forma distinta a cada persona, pero la evolución típica se divide en distintas fases de acuerdo con los síntomas cognitivos, funcionales y conductuales.

El ritmo de progresión de una fase a otra es muy variable entre las personas afectadas, y todo el proceso puede ser muy largo. La actriz Carme Elias es prueba de ello. Comenzó a experimentar problemas de memoria en 2015, pero no fue hasta 2019 que le diagnosticaron Alzheimer. A pesar de tener que abandonar su profesión y necesitar el apoyo de su familia, en una entrevista a la BBC² admite que aún es "plenamente consciente" de todo lo que hace y de cómo lo hace, y que continúa teniendo una "vida autónoma".

El Alzheimer no imposibilita nada de la noche a la mañana: "Esto va más lento de lo que yo suponía o yo había entendido" explica Carme Elias en la misma entrevista. En este sentido, la lectura fácil se presenta como una herramienta para lograr que la información sea más accesible para las personas que padecen demencia o Alzheimer, ya que las estimula y las ayuda a continuar desarrollando tareas rutinarias por ellas mismas.

Los textos en lectura fácil incorporan imágenes, emoticonos y pictogramas. Estos elementos visuales son útiles para entender y retener la información, lo cual, junto con el lenguaje sencillo y llano, ayuda a las personas que padecen Alzheimer.

Ventajas de la lectura fácil para personas con Alzheimer

1. Comunicación. Las personas con Alzheimer pueden tener dificultades para expresarse y comunicarse de manera efectiva. Utilizar la lectura fácil puede ayudarles a entender mejor las instrucciones, los avisos de salud u otros tipos de comunicación escrita. Estos son algunos documentos que pueden adaptarse a lectura fácil en el contexto del Alzheimer:

   1. Recetas médicas

   2. Instrucciones de medicamentos y pautas de tratamientos

   3. Comunicación de diagnósticos

2. Apoyo a las personas cuidadoras. Quienes cuidan de personas con Alzheimer pueden utilizar la lectura fácil para proporcionar información clara y sencilla sobre aspectos relacionados con la enfermedad: los cuidados, la medicación, la gestión de comportamientos y otros aspectos relacionados con el tratamiento. Esto puede ayudarles a gestionar mejor las necesidades de sus familiares y proporcionarles un mejor apoyo.

3. Mejora de la calidad de vida. La lectura fácil puede ayudar a las personas con Alzheimer a mantener cierta independencia y seguir disfrutando de la lectura y el aprendizaje, aunque su capacidad cognitiva esté afectada. El uso de materiales de lectura fácil puede estimularlos y contribuir a mejorar su calidad de vida.

Consejos para redactar textos en lectura fácil

Para lograr textos en fectura fácil, se deben seguir dos pasos: la adaptación y la validación, que se enmarcan dentro de la Norma UNE 153101:2018 EX de lectura fácil. A continuación, presentamos una serie de consejos que cualquier persona puede utilizar para aplicar la lectura fácil sin ser experta en la materia:

• Texto sencillo. Utilizar lenguaje sencillo y frases cortas. Es importante evitar las frases subordinadas o las pasivas.
• Tipografía clara. Utilizar una tipografía clara y legible, con un tamaño de letra adecuado. Es importante que las letras sean lo suficientemente grandes para que los pacientes puedan leer sin dificultad: normalmente se utiliza la letra Verdana a tamaño 12.
• Espaciado y formato. Separar bien las líneas y las palabras para facilitar la lectura.
• Imágenes e iconos. Acompañar el texto con imágenes o iconos que ilustren lo que se dice. Esto puede ayudar a reforzar la comprensión del contenido. Nunca colocar imágenes abstractas o que puedan crear confusión: elegir aquellas que muestren únicamente el objeto crucial.
• Evitar el uso de colores, mayúsculas y recursos como el subrayado, la negrita y la cursiva: Pueden confundir y desconcentrar a la persona que lee.
• Páginas breves. Dividir la información en páginas breves y concisas. Esto facilita la lectura y la hace menos abrumadora.
• Repetición. Reforzar los conceptos clave repitiéndolos. Las personas con Alzheimer necesitan leer la información más de una vez.
• Preguntas y respuestas. Incluir preguntas simples con respuestas. Esto puede ayudar a las personas con Alzheimer a procesar y recordar mejor la información.

En conclusión, el Alzheimer afecta a la capacidad de comprensión y la lectura fácil ayuda a entender la información y a mantener hábitos de lectura. Aunque el Alzheimer no tiene cura y hace disminuir las capacidades cognitivas progresivamente, la lectura fácil es un método útil para compensar estas alteraciones temporalmente. Por lo tanto, se trata de una estrategia que puede mejorar la calidad de vida de las personas con Alzheimer y facilitar su interacción con el mundo que las rodea.

Sandra Jiménez Durán

Projecte Fàcilment

Grup Cooperatiu TEB

Referencias

¹Mirada Social. (2020). "¿Qué es la lectura fácil? El derecho a entender el mundo". Miradas. 

²Rodríguez, Margarita. (2023). “‘Anunciar que tengo alzhéimer, valga la paradoja, ha sido el gran éxito de mi vida personal’: el camino hacia la aceptación de la enfermedad de la actriz Carme Elias”. BBC News.