Hipertensió i Alzheimer: existeix una relació?

La hipertensió arterial, també coneguda com a pressió arterial alta, afecta milions de persones arreu del món i pot influir significativament en la salut cerebral i augmentar el risc de desenvolupar Alzheimer o altres causes de demència. En aquest article, explorem aquesta connexió entre la hipertensió i l’Alzheimer i oferim consells per prevenir i controlar la hipertensió arterial.

Què és la hipertensió arterial?

La hipertensió arterial es defineix com una elevació sostinguda de la pressió de la sang a les artèries. La pressió arterial es mesura en mil·límetres de mercuri (mm Hg) i es representa amb dos nombres: la pressió sistòlica (quan el cor batega) i la pressió diastòlica (quan el cor està en repòs entre batecs). Una lectura de pressió arterial de 130/80 mm Hg o superior es considera hipertensió. Aquesta condició pot danyar les artèries i contribuir al desenvolupament de problemes de salut greus com, per exemple, trastorns cardiovasculars i cerebrals.

Com afecta la hipertensió a la salut cerebral?

A causa de la seva alta demanda de flux sanguini, el cervell és un dels òrgans més afectats per la hipertensió. La hipertensió pot danyar els vasos sanguinis del cervell, reduir l’aportament de sang i causar lesions en el teixit cerebral. Aquest dany neuronal pot donar lloc a problemes cognitius i augmentar el risc de demència. Diversos estudis indiquen que la prevalença de la hipertensió augmenta amb l’edat, com també la incidència d’accidents cerebrovasculars i la malaltia d’Alzheimer.

Hipertensió i Alzheimer o altres causes de demència

La hipertensió és un dels 12 factors de risc de patir demència identificats per l’informe de The Lancet sobre prevenció, intervenció i cura de la demència. A més, es considera un factor de risc important de patir accidents cerebrovasculars i demència vascular.

La hipertensió pot causar accidents cerebrovasculars que poden augmentar el risc de desenvolupar demència vascular. Els accidents cerebrovasculars ocorren quan s’interromp el flux sanguini al cervell, fet que pot provocar un dany cerebral permanent per infart de la regió afectada. A més, hi ha microinfarts o petits accidents cerebrovasculars que, si es repeteixen al llarg del temps, poden contribuir al deteriorament cognitiu.

La demència vascular és una forma de demència causada per la reducció del flux sanguini al cervell per problemes amb els vasos sanguinis i la hipertensió pot jugar-hi un paper rellevant. Controlar la hipertensió no només redueix el risc de patir accidents cerebrovasculars, sinó que també prevé la demència vascular i altres formes de deteriorament cognitiu. Algunes investigacions relacionen la hipertensió il’Alzheimer.

En les persones afectades per l’Alzheimer, també s’ha descrit una patologia dels vasos sanguinis cerebrals que pot contribuir a la progressió i gravetat dels símptomes. 

Els canvis vasculars poden interactuar amb altres trets neuropatològics característics de l’Alzheimer, com l’acumulació de plaques de beta-amiloide i de cabdells neurofibril·lars de tau, que poden produir una acció sinèrgica que contribueix a la neurodegeneració i al deteriorament cognitiu. 

En aquest context, és especialment rellevant la dita “el que és bo per al cor és bo per al cervell” i, per tant, la importància de controlar els factors de risc cardiovascular, com la hipertensió, per prevenir d’Alzheimer i altres formes de deteriorament cognitiu.

Mecanismes explicatius de la relació entre la hipertensió i l’Alzheimer o altres causes de demència

Hi ha diversos mecanismes que poden explicar la relació entre la hipertensió i l’Alzheimer o altres causes de demència. Per exemple:

• Estrès oxidatiu. La hipertensió pot provocar un augment de l’estrès oxidatiu i, en conseqüència, causar danys en les cèl·lules cerebrals.
• Funció endotelial alterada. La pressió arterial alta pot afectar la funció de les cèl·lules que recobreixen els vasos sanguinis i reduir el flux de sang al cervell.
• Inflamació. La hipertensió crònica pot provocar inflamació cerebral i contribuir a la neurodegeneració.
• Rigidesa arterial. La pressió arterial alta pot fer que les artèries es tornin rígides i dificultar un bon flux sanguini al cervell.
• Reducció de la barrera hematoencefàlica. La barrera hematoencefàlica és una xarxa de teixit nerviós i vasos sanguinis que protegeix el cervell de l’entrada de patògens i substàncies tòxiques, i serveix com a zona de pas per a l’oxigen, els nutrients, l’aigua, etc. La hipertensió pot augmentar la permeabilitat de la barrera hematoencefàlica, tot permetent l’entrada de substàncies danyoses al cervell.
• Menor eliminació de beta-amiloide. La hipertensió pot dificultar l’eliminació de beta-amiloide, una proteïna associada a l’Alzheimer.

Nombrosos estudis han demostrat la relació que hi ha entre la hipertensió i el deteriorament cognitiu. En persones de mitjana edat, la hipertensió ha estat consistentment associada a un risc més alt de patir deteriorament cognitiu i demència en l’edat avançada. Diversos estudis longitudinals, que fan un seguiment dels participants durant períodes molt llargs, han demostrat que la hipertensió en la mitjana edat està relacionada amb una disminució del rendiment cognitiu i un risc més alt de patir demència en etapes més avançades de la vida.

Control de la hipertensió arterial

El control de la hipertensió és essencial per a un envelliment cerebral saludable i per reduir el risc de desenvolupar Alzheimer o altres causes de demència, a més d’altres alteracions de salut. A continuació, oferim alguns consells per controlar la hipertensió arterial:

• Mantenir un pes saludable. L’excés de pes pot contribuir a la hipertensió arterial. Perdre pes pot ajudar a reduir-la.
• Exercici regular. L’activitat física regular pot ajudar a reduir la pressió arterial. Es recomana fer, com a mínim, 150 minuts d’exercici moderat a la setmana (caminar, nedar, anar en bicicleta, etc.).
• Dieta saludable. Una dieta rica en fruites, verdures, grans sencers i proteïnes magres pot ajudar a reduir la pressió arterial. Limitar la ingesta de sal, greixos saturats i sucres afegits és fonamental per controlar la tensió arterial.
• Limitar el consum d’alcohol. Fins i tot un consum moderat d’alcohol pot augmentar la pressió arterial. 
• No fumar. Fumar augmenta la pressió arterial i danya els vasos sanguinis. Deixar de fumar millora la salut general, i redueix el risc de patir malalties del cor i del cervell.
• Gestió de l’estrès. L’estrès pot contribuir a la hipertensió. Practicar tècniques de relaxació, com la meditació, el ioga o la respiració profunda, pot ajudar a reduir l’estrès.
• Consultar amb un metge. Seguir les recomanacions mèdiques i prendre els medicaments prescrits per controlar la hipertensió és fonamental. No es poden deixar de prendre els medicaments sense consultar abans amb l’equip mèdic de referència.

Altres intervencions no farmacològiques, com la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), que és rica en fruites, verdures i productes lactis baixos en greix, han demostrat ser eficaces en la reducció de la pressió arterial. A més, la dieta mediterrània és perfectament adaptable a la necessitat de control de la hipertensió i afavoreix la prevenció de l’Alzheimer. La millora del son també ajuda a controlar la hipertensió.

A part de les modificacions en l’estil de vida, hi ha intervencions farmacològiques que poden ser eficaces per controlar la hipertensió. Els medicaments antihipertensius, com els inhibidors de l’enzim conversiu de l’angiotensina (ECA), els bloquejadors dels receptors d’angiotensina, els diürètics i els betabloquejants, s’utilitzen habitualment per tractar la hipertensió, però sempre han de ser prescrits i controlats per personal mèdic.

En resum, és cert que hi ha una relació entre la hipertensió i l’Alzheimer, ja que la hipertensió és un factor de risc per a l’Alzheimer i altres causes de demència. Tanmateix, controlar la pressió arterial, mitjançant un estil de vida saludable, i seguir les recomanacions mèdiques pot reduir aquest risc i afavorir la salut cerebral. La prevenció i el control de la hipertensió són fonamentals per preservar les capacitats cognitives i tenir un envelliment cognitiu satisfactori. 

Referències i enllaços d’interès

• DeCarli C. The link between blood pressure and Alzheimer's disease. Lancet Neurol. 2021;20(11):878-879. 
• Fisher RA, Miners JS, Love S. Pathological changes within the cerebral vasculature in Alzheimer's disease: New perspectives. Brain Pathol. 2022 Nov;32(6):e13061.
• Fundación Española del Corazón. Controlar la hipertensión arterial podría retrasar el desarrollo de Alzhéimer y demencia vascular.
• Livingston G, Huntley J, Sommerlad A, et al. Dementia prevention, intervention, and care: : 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet, 404(10361), 572-628. 
• Sierra C. Hypertension and the Risk of Dementia. Front Cardiovasc Med. 2020;7:5.
• Tang C, Ma Y, Lei X et al. Hypertension linked to Alzheimer's disease via stroke: Mendelian randomization. Sci Rep. 2023 Dec 7;13(1):21606.