A medida que progresa la medicina y mejoran las condiciones de vida de la población, cada vez más personas alcanzan edades avanzadas en nuestra sociedad. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), en 2022, casi el 20% de la población española tenía más de 65 años, y se prevé un aumento de este porcentaje en los próximos años. Es por ello que es necesario entender y abordar las particularidades de esta etapa de la vida de manera integral y especializada.
La geriatría o medicina geriátrica es una disciplina médica que se enfoca en la atención de las personas mayores y emerge como una respuesta fundamental para garantizar el bienestar y la calidad de vida en el envejecimiento. En este artículo, hablamos de qué es la geriatría y por qué es tan importante la medicina geriátrica en la actualidad.
¿Qué es la geriatría?
La geriatría, también conocida como medicina geriátrica, es una especialidad médica que se centra en el diagnóstico, tratamiento y prevención de las enfermedades y condiciones que afectan a las personas mayores. Por otro lado, y a diferencia de la geriatría, la gerontología es una disciplina más amplia que estudia el proceso de envejecimiento desde diversas perspectivas. Esta última incluye no solo aspectos médicos, sino también psicológicos, sociales, económicos y antropológicos.
Una de las características distintivas de la geriatría es su enfoque holístico, es decir, global. Esto implica considerar no solo los aspectos físicos de la salud de la persona mayor, sino también los aspectos psicológicos, sociales y funcionales. En este sentido, los geriatras no solo tratan enfermedades específicas, sino que también se centran en mejorar la calidad de vida de las personas en edades avanzadas y promover su bienestar integral.
¿Por qué es necesaria la medicina geriátrica?
La medicina geriátrica es una pieza clave en el sistema sanitario, dada la complejidad y necesidades específicas de la población geriátrica. Algunas de las razones por las que la geriatría es una especialidad médica muy necesaria son las siguientes:
El envejecimiento poblacional
En primer lugar, el fenómeno del envejecimiento de la población es una realidad innegable en la mayoría de los países. El aumento de la esperanza de vida conlleva un incremento en la proporción de personas mayores en la población total. Este cambio demográfico implica nuevos retos y demandas en el ámbito de la salud, que solo pueden ser abordados de manera efectiva a través de la medicina geriátrica.
La complejidad de las condiciones médicas
Las personas mayores suelen presentar una mayor prevalencia de enfermedades crónicas y afecciones médicas complejas. Además, a menudo experimentan múltiples patologías de forma simultánea, lo que complica su manejo clínico. La geriatría, que es una disciplina con un enfoque integral y multidisciplinario, está especialmente capacitada para atender estas necesidades médicas de manera efectiva.
La polimedicación y la fragilidad
La polimedicación, o el uso simultáneo de múltiples medicamentos, es frecuente en la población mayor debido a la presencia de enfermedades crónicas. Este fenómeno aumenta el riesgo de interacciones medicamentosas, numerosos efectos secundarios o síndrome confusional. Todo ello puede afectar negativamente la salud y la calidad de vida de las personas en edad avanzada. Asimismo, la fragilidad, una situación clínica común en las personas mayores, requiere un enfoque específico y cuidadoso que solo la medicina geriátrica puede proporcionar.
La promoción del envejecimiento saludable
Más allá del tratamiento de enfermedades, la geriatría también juega un papel crucial en la promoción del envejecimiento saludable. A través de programas de prevención, educación y rehabilitación, el personal especializado en geriatría ayuda a las personas mayores a mantener su autonomía, funcionalidad y calidad de vida en todas las etapas del envejecimiento.
La necesidad de atención personalizada
La medicina geriátrica hace valer la atención centrada en la persona, que valora las preferencias, necesidades y objetivos individuales. No solo se preocupa por tratar enfermedades, sino también por mejorar la calidad de vida y el bienestar general de las personas mayores, teniendo en cuenta su contexto social, emocional y familiar.
El rol de la especialidad médica en geriatría
La especialidad en geriatría desempeña un papel fundamental en el cuidado de las personas mayores. Los equipos de medicina geriátrica trabajan en estrecha colaboración con los de otras especialidades, como enfermería, fisioterapia, neuropsicología y trabajo social, para garantizar una atención integral y coordinada.
La medicina geriátrica abarca una amplia gama de áreas de especialización, que van desde el manejo de enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión, hasta el abordaje del deterioro cognitivo presente en la demencia y el Alzheimer. Además, esta especialidad capacita para abordar problemas de movilidad, fragilidad, incontinencia y polimedicación, entre otros aspectos que son comunes en la población mayor. Uno de los pilares fundamentales de la geriatría es la prevención de enfermedades y la promoción de la salud en la tercera edad. A través de la detección temprana de factores de riesgo y la implementación de intervenciones preventivas, se puede contribuir significativamente a mejorar la calidad y la esperanza de vida de las personas mayores.
La geriatría no solo beneficia a las personas mayores, sino también a quienes se encargan de cuidar de ellas, ya sean familiares o profesionales. Esta especialidad también proporciona orientación y apoyo a las personas cuidadoras, ayudándolas a comprender las necesidades y limitaciones de la persona mayor, así como a manejar situaciones complejas, como el cuidado de personas con demencia o enfermedades crónicas, como algunas enfermedades neurodegenerativas. Además, el personal especializado puede ofrecer recursos y estrategias para reducir el estrés y el agotamiento de la persona cuidadora, promoviendo así su bienestar emocional y físico.
La geriatría en España
En España, tanto la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) como la Sociedad Española de Medicina Geriátrica (SEMEG) desempeñan roles cruciales en la promoción y el desarrollo de la geriatría como especialidad médica. Estas sociedades científicas se dedican a la formación, investigación y difusión de conocimientos en el campo de la geriatría y la gerontología, así como al impulso de políticas y programas de atención a la salud de las personas mayores.
La formación en geriatría se realiza a través de la realización del programa MIR (Médico Interno Residente) en esta especialidad. Durante la residencia, el personal médico adquiere los conocimientos teóricos y prácticos necesarios para el manejo integral de las enfermedades y afecciones de salud propias de la vejez.
En conclusión, la geriatría es una especialidad médica crucial en el cuidado de las personas mayores. Tiene un enfoque holístico o global con énfasis en la prevención y posee la capacidad para abordar las necesidades específicas de esta población. Todo esto la convierte en una disciplina indispensable en el contexto del envejecimiento poblacional. Gracias al trabajo de la medicina geriátrica y al impulso de las instituciones, es posible proporcionar una atención de calidad a las personas mayores y favorecer un envejecimiento saludable.
Referencias y enlaces de interés
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Envejecimiento y salud.
- Montero Errasquín, B., Sánchez Castellano, C. y Cruz Jentoft, A.J. La medicina geriátrica. Medicine. 2010;10(62):4249-55.
- Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Información sobre el MIR de Geriatría.
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